Sidewalk es una de las compañías desconocidas por la mayoría de la gente que forma parte del conglomerado que es Alphabet, la empresa matriz de Google. También conocida como Sidewalk Labs, su nombre completo, se centra en planificación urbana desde su fundación hace dos años.

Hasta ahora su rol ha sido mayormente consultivo con agencias gubernamentales en Estados Unidos, pero su nuevo proyecto apunta más al norte y con más ambición. Se trata de un reciente acuerdo entre la compañía y la ciudad de Toronto para planificar y construir un barrio “del siglo XXI” desde cero.

El nuevo edificio de Google

Situado a la orilla del lago Ontario, la empresa ha obtenido permisos de recalificación para operar en la zona conocida como Quayside (que se traduce literalmente como muelle. El nuevo barrio tiene una superficie de 3,2 kilómetros cuadrados y en él Google planea situar su nuevo campus canadiense en los que centralizar su millar de empleados en el país.

El esfuerzo, más allá de un movimiento de marketing claro, permitirá ofrecer una mayor calidad de trabajo en el día a día a sus empleados y servir de ejemplo viviente para nuevas áreas de oficinas e industriales. Reduciendo, según los planes, la emisión de gases de efecto invernadero, el consumo de agua potable y la generación de basuras en alta medida comparado con establecimientos similares.

El gobierno canadiense, que está también detrás de la propuesta, declaró que esperan que el nuevo Quayside sirva de modelo para otras reurbanizaciones que pongan el impacto medioambiental como primer objetivo.

Quayside será un proyecto más de un sin fin de nuevos campus creados por todo el mundo, en especial en Norteamérica y China, para dar alojamiento laboral adaptado específicamente a las necesidades de las grandes empresas tecnológicas.

En las últimas dos décadas, compañías como Amazon, Google o Tencent han alcanzado una escala de decenas de miles de empleados en su sedes centrales. Muchos de ellos con salarios holgadamente superiores a la media de la ciudad donde residen. Esto crea un flujo de ingresos extraordinario hacia las arcas de los ayuntamientos como Shanghái, Seattle o los diferentes municipios al sur de la bahía de San Francisco.

Asimismo, estas empresas suelen encontrarse con una buena predisposición por parte de los consejos municipales cuando deciden que sus actuales oficinas o grupo de ellas se quedan pequeñas o quieren reorganizar su ingente cantidad de personal.

La actividad empresarial de una de estas empresas es muy golosa para cualquier municipio, no solo por los impuestos directos derivados de sus operaciones, también por los indirectos que sus empleados abonarán en materia de hogar, escuelas, comercio local, etc.

Las grandes empresas llevan utilizando este impacto positivo para obtener ventajas fiscales y operativas singulares allá donde operan. El último es Amazon, que quiere establecer sus “segundos” cuarteles generales fuera de Seattle, su nave nodriza.

Amazon: entre Nueva York y Canadá

El gigante del e-commerce invertirá 5.000 millones de dólares en establecer las nuevas oficinas en las que piensa crear 50.000 empleos de administración, ejecutiva y dirección. Más decenas de miles de contratos de construcción que tendrán lugar durante la edificación. La compañía abrió un “concurso” entre las grandes urbes de Estados Unidos y Canadá, y ya recibió docenas de propuestas y declaraciones públicas de poderosos alcaldes como Bill De Blasio en Nueva York.

Por ejemplo, Calgary (la mayor ciudad de la provincia canadiense de Alberta) dice que “lucharían contra un oso”, Nueva York iluminó sus rascacielos con el naranja corporativo de la compañía. La realidad es más simple: Amazon creará su nuevo campus en la ciudad que mayores ventajas fiscales le ofrezca. Si construir la nueva sede supone un desembolso de 5.000 millones de dólares y obtiene otros 5.000 millones en deducciones, habrá conseguido que su nueva sede le salga gratis.