Apple tiene un nuevo iPad en el catálogo y tal y como apuntaban los rumores de la última semana, está más enfocado que las versiones anteriores a tareas educativas.

Pero no, no será un iPad más barato para competir en precio con los Chromebook de Google, como muchos analistas vaticinaban. El precio y el diseño serán exactamente los mismos que los del iPad actual: 329 dólares que para colegios y aplicaciones educativas se queda en 299 dólares. En Europa sí costará menos. 349 euros frente a los 399 que costaba el modelo disponible hasta ahora y lanzado en 2017. Los colegios pueden beneficiarse además de un descuento adicional. Se podrá comprar hoy mismo y comenzará a distribuirse a finales de esta semana.

¿Qué cambia? El nuevo iPad tiene un procesador más potente, superior en rendimiento a muchos portátiles del mercado y, según Apple, a prácticamente todos los Chromebook que hoy en día se usan en las escuelas, sobre todo en las norteamericanas.

La característica más destacable de la nueva tableta, que estará a la venta también para usuarios particulares, es que será compatible con el famoso Apple Pencil, el lápiz digital que hasta ahora sólo era posible utilizar con la gama de producto iPad Pro.

El accesorio también cambia de precio (costará 99 euros en Europa a partir de ahora) pero además terceras compañías, como Logitech, venderán lápices compatibles de menor coste. Los nuevos iPad, en cualquier caso, no tienen el mismo puerto de expansión Smart Connector que los iPad Pro, así que los alumnos que quieran usarlo con un teclado tendrán que recurrir a uno conectado mediante Bluetooth o USB con un adaptador al puerto Lightning.
 

Un mercado que se escapa

Para Apple el sector educativo se ha convertido en un mercado complejo, con rivales presentes en todo tipo de rangos de precio y aplicaciones. Apple llegó a dominar las aulas de informática norteamericanas en los años del Apple II y el Mac, pero el auge de los ordenadores IBM y Windows en la segunda mitad de la década de los 90 cambió su suerte. La compañía logró afianzar parte del mercado universitario con el iMac original y los primeros iBook, pero el sistema operativo de Microsoft, apoyado en ordenadores mucho más baratos, comenzó a ser la alternativa preferida en educación primaria y secundaria.

Con el lanzamiento del iPad en 2010, Apple parecía tener de nuevo las piezas necesarias para recuperar la relevancia y durante los primeros años Apple trató de llevar sus tabletas a las aulas con moderado éxito. En 2014, por ejemplo, los dispositivos iOS acaparaban casi un 26% del dinero invertido en informática en las escuelas EE.UU.

Google, sin embargo, ha conseguido convertir los ordenadores Chromebook, más baratos y fáciles de administrar en grandes volúmenes en una alternativa más deseable. En 2016, casi el 60% del gasto de escuelas en informáticas fue a parar a este tipo de dispositivos. Sumando MacOS y iOS, Apple se tuvo que conformar con apenas un 20% del mercado, según la consultora FutureSource.

Fuera de EE.UU. la situación de Apple es parecida. ChromeOS no tiene una presencia tan grande en las aulas como en el mercado norteamericano, pero Windows es un rival mucho mayor, que acapara el 65% del gasto y varios colegios han preferido optar por tabletas Android, por lo general más baratas que el iPad.
 

Nuevo Software

El nuevo iPad será solo uno de los ingredientes que necesita Apple para remontar en el sector educativo. La mayor parte del evento de hoy en Chicago estuvo destinado a las novedades en el apartado de software y aplicaciones, con muchos anuncios destinadas específicamente a profesores.

Ya era posible, en entornos educativos, usar un iPad entre varios alumnos con perfiles individuales (una función que de momento no está disponible para usuarios domésticos) pero con iOS 11.3 Apple añadirá nuevas herramientas de gestión de aulas para profesores. También permitirá administrar las cuentas de los alumnos desde Mac (hasta ahora el responsable necesitaba un dispositivo iOS).

La próxima versión del sistema operativo (11.4) también tendrá soporte para ClassKit, un conjunto de herramienta para que las apps de terceros desarrolladores puedan integrarse dentro del plan de estudios, con opciones para que los profesores puedan destacar actividades o funciones específicas para los alumnos.

Apple ha renovado también su colección de aplicaciones de trabajo (Pages, Numbers y Keynote) para añadir soporte para el Apple Pencil, permitiendo tomar anotaciones y apuntes sobre documentos asignados por el profesor. Pages, además, servirá ahora para crear libros interactivos y de texto, una función para la que hasta ahora era necesario usar el software iBooks Author. Los alumnos y profesores, además, tendrán más espacio gratuito de almacenamiento en la nube. Las cuentas de estudiante contarán con 200 GB de espacio en iCloud en lugar de los 5 Gb que hasta ahora ofrecía Apple.

Los profesores tendrán nuevas herramientas para gestionar las diferentes clases como una aplicación específica, Schoolwork, con la que asignar tareas, evaluar el trabajo de cada alumno y comprobar el progreso de los alumnos. Apple también añadirá contenido a Swift Playgrounds, la aplicación para aprender a programarque lanzó hace dos años y que se ha convertido en una de las más populares dentro del aula.

Lanzará además Everyone Can Create, una colección gratuita de recursos y guías docentes que ayudan a los profesores a integrar fácilmente el dibujo, la música, el vídeo o la fotografía en cualquier lección, asignatura o trabajo, diseñado con la colaboración de docentes y que incluye guías para profesores y estudiantes.

Con nuevas herramientas para desarrolladores, Apple también tratará de fomentar el uso de aplicaciones de realidad aumentada en las aulas. Durante la conferencia mostró una aplicación que permite a los alumnos moverse en un entorno virtual para explorar obras de arte de cerca o diseccionar una rana virtual para aprender más sobre anatomía. "Llevamos 40 años trabajando en esto y nos preocupa muchísimo la educación. Creemos que nuestra posición a medio camino entre la tecnología y las artes permite crear herramientas únicas para amplificar la creatividad", ha resumido Tim Cook, presidente de la compañía al finalizar el evento.