Las noticias falsas distribuidas de forma viral a través de redes sociales se han convertido en uno de los fenómenos más comentados y analizados en las últimas campañas electorales.

Libres de cualquier control editorial, estas noticias (compuestas a partir de datos falsos o sacados de contexto) a menudo se comparten en plataformas en las que el diseño de la interfaz y su presentación no permite distinguirlas de noticias legítimas. Su mensaje se amplifica con cada publicación adicional y explotan hábilmente los sesgos ideológicos para conseguir una mayor difusión.
Pero, ¿quienes son los que las comparten y contribuyen a su éxito? A pesar de ser un fenómeno reciente y apoyarse en plataformas tecnológicas, los millenials parecen estar esta vez libres de toda culpa.

Según un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Princeton y la Universidad de Nueva York, son los mayores de 65 años quienes más activamente participan en su propagación. La generación del Baby Boom, ahora jubilada o aproximándose a la jubilación, está tomando un papel cada vez más activo en las redes sociales y tienen una alta preocupación por la política.

Esta combinación los hace especialmente propensos a compartir todo tipo de noticias en redes sociales, incluidas las controvertidas "fake news". Según el estudio, la probabilidad de que una persona mayor de 65 años comparta noticias falsas es siete veces mayor a la de que lo haga un menor de 30 años y más del doble de la que tienen los usuarios comprendidos entre los 45 y 65 años de edad.
Pero antes de señalar a nadie con el dedo por el enésimo mensaje de Whatsapp recibido, es importante apuntar también que el estudio señala que la transmisión de noticias falsas no es tan frecuente como en principio sospechamos.

Del grupo elegido para el estudio, unas 3500 personas, pocos habían compartido enlaces durante el periodo analizado y de esos enlaces sólo una pequeña parte correspondían a noticias falsas. "Sólo un 8,5% de los usuarios encuestados que nos han proporcionado acceso a su cuenta de Facebook han compartido una noticia [que se ajusta a nuestra definición de noticia falsa]", aseguran los investigadores.

El estudio se realizó sobre noticias publicadas en 2016 en torno a la campaña presidencial norteamericana y sólo contempla usuarios de EE.UU. pero encontró también que los usuarios con ideología alineada con el partido más conservador tendían a compartir más noticias falsas que los alineados con las ideas del partido demócrata o que se declaraban abiertamente demócratas. Aquellos que se declaraban "independientes", tendían a publicar la misma cantidad de noticias falsas que los considerados afines al partido republicano.

Las conclusiones parecen sostener la idea de que en la campaña de desinformación masiva que se produjo durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 las cuentas falsas y automatizadas en redes sociales y los mensajes esponsorizados jugaron un papel mucho más determinante que las noticias falsas promovidas por usuarios reales.

Las principales plataformas sociales, en cualquier caso, han comenzado a vigilar más de cerca los mensajes y enlaces que circulan por la red en los periodos electorales. "Es una señal positiva que la sociedad civil cada vez esté tomando un papel más activo en al lucha con la desinformación pero los líderes y partidos políticos tienen que cargar con parte de la responsabilidad no transmitiendo este tipo de contenido", explica el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Las próximas elecciones en la India son ahora el foco de atención de quienes tratan de analizar el fenómeno. En el país, las noticias falsas y acusaciones que circulan sin control por WhatsApp han llevado ya al país a una espiral de violencia que por ahora suma más de 300 palizas y agresiones, algunas con con consecuencias mortales. WhatsApp cuenta con más de 230 millones de usuarios en el país (uno de cada seis habitantes) y se ha convertido en una herramienta clave para la diseminación de propaganda de los diferentes partidos políticos a pesar de las medidas que Facebook ha tomado para limitar el tamaño de los grupos o el número de veces que es posible reenviar un mensaje.

Fuente: El Mundo